Watt contribuyó sobremanera al desarrollo de la máquina de vapor, convirtiéndola, de un proyecto tecnológico, a una forma viable y económica de producir energía. Watt descubrió que la máquina de Newcomen estaba gastando casi tres cuartos de la energía del vapor en calentar el pistón y el cilindro.
El escocés Adam Smith, considerado el padre del liberalismo económico, publicó Investigación sobre la naturaleza y causas de la riqueza de las naciones, una obra en la que recoge los principios sobre los que se asienta el modelo capitalista.
Tras los grandes avances que representaron la lanzadora volante (1733) y la spinning jenny (1767) para la incipiente industria textil, Edmund Cartwright presentó el telar mecánico. El nuevo invento, que funcionaba con vapor, permitió aumentar la producción de forma espectacular.
El economista británico Thomas Robert Malthus publicó Ensayo sobre el principio de la población y sobre sus efectos en la futura mejora de la sociedad. Según el autor, la pobreza es el resultado de un crecimiento de la población superior al de los recursos.
Se realizó la primera travesía en barco de vapor a través del río Hudson. El padre del invento fue el estadounidense Robert Fulton, quien había ideado en 1803 un sistema de propulsión basado en una rueda de palas movida por una máquina de vapor.
Sobre la base de otras locomotoras utilizadas en las minas de carbón, el ingeniero George Stephenson presentó la Locomotion, con la que se puso en marcha la línea de ferrocarril Stockton-Darlington, la primera de la historia
El 15 de septiembre se inauguró el ferrocarril Manchester-Liverpool, la primera línea de pasajeros de la historia. Tras esta, surgieron otras tanto en Gran Bretaña como en el resto del mundo: Lyon-Saint-Étienne (Francia), Bruselas-Malinas (Bélgica), Nuremberg-Fürth (Alemania), etc.
La promulgación de las Enclosure Acts acabó con los antiguos derechos de explotación de las tierras comunales. Los campos se cercaron y las nuevas parcelas pasaron a ser de propiedad privada. Con ello se logró mejorar la productividad de los campos británicos.
El inventor británico Henry Bessemer inventó el convertidor que lleva su nombre. El recubrimiento con material refractario representó un gran avance en el sector siderometalúrgico, pues permitió la transformación del hierro en acero
El inventor belga Zénobe-Théophile Gramme presentó una dinamo que permitió generar energía eléctrica continua a partir del movimiento relativo entre un imán y un circuito eléctrico. Con ello, se sentaron las bases para la utilización de la electricidad a nivel industrial
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