Hipócrates intentó explicar la aparición de enfermedades desde un punto de vista racional más que sobrenatural. En su ensayo titulado "Sobre los aires, las aguas y los lugares", Hipócrates sugirió que los factores ambientales y del huésped, como los comportamientos, podrían influir en el desarrollo de enfermedades.
La peste de Justiniano o peste Justiniana fue el primer gran brote de la primera pandemia de peste, la primera pandemia de peste del Viejo Mundo, la enfermedad contagiosa causada por la bacteria Yersinia pestis.
La Peste Negra o Gran Plaga de Mortalidad es la pandemia más mortal registrada en la historia de la humanidad, al causar la muerte de entre 75 y 200 millones de personas en Eurasia y África del Norte, y alcanzó su punto máximo en Europa entre 1347 y 1351.
En1500 a. C. El Código de Hammurabi, creado por el rey de Babilonia, es uno de los primeros conjuntos de leyes que se han encontrado. Muestra reglas y castigos de cuando las normas se rompían. Se centró en el robo, la agricultura (o el pastoreo), los daños a la propiedad, los derechos de la mujer, los derechos matrimoniales, los derechos de los niños, los derechos de los esclavos, el asesinato, la muerte y las lesiones. Los castigos eran distintos para diferentes clases de delincuentes y víctimas. Las leyes no aceptaban excusas ni explicaciones por errores o faltas: el Código estaba expuesto abiertamente a la vista de todos, por lo que nadie podía alegar como excusa el desconocimiento de la ley. No obstante, pocas personas sabían leer en esa época (la alfabetización era principalmente dominio de los escribas). El documento era un código de conducta para médicos y de prácticas de salud. Hay evidencia de baños y desagües en las casas, así como de prescripciones médicas escritas, incluso antes del 500 a. C.
Se cree que Levítico es el primer código de salud escrito en el mundo. El libro trataba de las responsabilidades personales y comunitarias e incluía orientaciones sobre el aseo del cuerpo, comportamientos de salud sexual, protección contra enfermedades contagiosas y el aislamiento de los leprosos.
La capital del imperio azteca es conquistada con una gran epidemia de viruela, que devastó al 40% de la población.
Otro de los primeros contribuyentes a la epidemiología fue John Graunt, mercero y concejal de Londres, quien publicó un análisis histórico de los datos de mortalidad en 1662. Esta publicación fue la primera en cuantificar los patrones de nacimiento, muerte y aparición de enfermedades, y señaló las disparidades entre hombres y mujeres, la elevada mortalidad, las diferencias urbano/rurales, y las variaciones estacionales.
Bernardino Ramazzini, ampliamente considerado el “padre de la medicina industrial”, publica su primer libro sobre enfermedades laborales, De Morbis Artificum Diatriba (Las enfermedades de los trabajadores).
James Lind realizó el primer ensayo clínico informado en un esfuerzo por identificar el tratamiento para el escorbuto. Lind abogó en favor de los beneficios sanitarios por una mejor ventilación a bordo de los buques de guerra, la mejora de la limpieza de los cuerpos, la ropa y las camas de los marineros, y la fumigación con sulfuro y arsénico debajo de la cubierta. También propuso que el agua dulce se obtuviera destilando agua de mar. Su trabajo hizo avanzar la práctica de la medicina preventiva y mejoró la nutrición. El escorbuto es una enfermedad que ahora se sabe es causada por una deficiencia de vitamina C, pero en la época de Lind, el concepto de vitaminas era desconocido. La vitamina C es necesaria para mantener saludable al tejido conectivo. En 1740, el resultado catastrófico de la circunnavegación de Anson atrajo mucha atención en Europa: de 1900 hombres, 1400 habían muerto, la mayoría de ellos supuestamente por haber contraído escorbuto. De acuerdo con Lind, el escorbuto causó más muertes en las flotas británicas que en las tropas francesas y españolas.
La vacuna contra la viruela es la primera vacuna que se desarrolló con éxito, por el científico Edward Jenner. Él observó que las ordeñadoras contagiadas previamente de viruela vacuna, después no se contagiaron de viruela, demostrando que las personas inoculadas con viruela vacuna desarrollaban inmunidad específica contra la viruela. La enfermedad fue erradicada de las Américas en 1971, y del mundo en 1979.
La primera pandemia conocida de cólera se originó en el delta del río Ganges en la India. La enfermedad estalló cerca de Calcuta y se extendió por el resto del país. A principios de la década de 1820, la colonización y el comercio habían llevado la enfermedad al sudeste de Asia, Asia central, Oriente Medio, África oriental y la costa mediterránea. Se desconoce el número de muertos por este brote, pero según las 10.000 muertes registradas entre las tropas británicas, los investigadores estiman que cientos de miles en toda la India sucumbieron a la enfermedad. En 1820, 100.000 personas murieron solo en la isla indonesia de Java. Para 1823, el cólera había desaparecido de la mayor parte del mundo, excepto alrededor de la Bahía de Bengala.
La segunda pandemia comenzó en India y llegó a Rusia en 1830, antes de continuar hacia Finlandia y Polonia. Un brote de dos años comenzó en Inglaterra en octubre de 1831 y cobró 22,000 vidas. Los inmigrantes irlandeses, que huían de la pobreza y la hambruna de la papa, llevaron la enfermedad de Europa a América del Norte. A su llegada, en el verano de 1832, 1,220 murieron en Montreal y otros mil en Quebec. Luego, la enfermedad ingresó a los Estados Unidos a través de Detroit y Nueva York, y llegó a América Latina en 1833. Otro brote, en Inglaterra y Gales, comenzó en 1848, matando a 52,000 en dos años.
Guillermo Farr, epidemiólogo británico y fundador de las estadísticas médicas, fue designado en 1837 para recabar estadísticas médicas oficiales en Inglaterra y Gales. Estableció un sistema para registrar rutinariamente las causas de muerte, lo que permitió comparar por primera vez las tasas de mortalidad de trabajos diferentes.
En 1842, el reformador social Edwin Chadwick publicó su histórico “Informe sobre la Investigación de las Condiciones Sanitarias de la Población Trabajadora de Gran Bretaña”. Este informe describió los principales desafíos de salud pública que enfrentaba Inglaterra en ese momento, y que condujeron a los principios de la reforma.
La Primera Conferencia Sanitaria Internacional en París fue organizada por el gobierno francés, en 1851, para estandarizar las normas internacionales de cuarentena contra la propagación del cólera, la peste y la fiebre amarilla.
La tercera pandemia, generalmente considerada la más mortífera, se originó una vez más en India. Devastó grandes extensiones de Asia, Europa, América del Norte y África. En 1854, el peor año, 23,000 murieron sólo en Gran Bretaña. En ese mismo año, el médico y anestesista británico John Snow logró identificar el agua contaminada como el transmisor de la enfermedad, un gran avance para finalmente controlarla. Snow trazó cuidadosamente los casos de cólera en el área de Soho, en Londres, y rastreó la fuente hasta una bomba de agua. Después de convencer a los funcionarios de que removieran la bomba, la cantidad de casos de cólera en el área disminuyó de inmediato.
A mediados del siglo XIX, el médico británico John Snow realizó una serie de investigaciones en Londres, que justifican que sea considerado el “padre de la epidemiología de campo”. Veinte años antes del desarrollo del microscopio, Snow realizó estudios de brotes de cólera tanto para descubrir la causa de la enfermedad como para prevenir su recurrencia. Debido a que su trabajo ilustra la secuencia clásica desde la epidemiología descriptiva hasta la generación de hipótesis, la prueba de hipótesis (epidemiología analítica) y la aplicación, se describirán con detalle dos de sus investigaciones. Snow condujo uno de sus ahora famosos estudios en 1854, cuando surgió una epidemia de cólera en el Golden Square de Londres.(5) Comenzó su investigación determinando dónde vivían y trabajaban las personas con cólera en dicha área. Marcó cada residencia en un mapa del área, como se muestra en la Figura 1.1. Hoy en día este tipo de mapa, que muestra la distribución geográfica de los casos, es llamado “mapa de puntos”. También surgió un brote severo de cólera en Broad Street, en el distrito Soho, en Londres, Inglaterra. Esto ha sido central en el desarrollo de la epidemiología moderna.
La tercera plaga pandémica comenzó en la provincia china de Yunnan y se extendió más allá del país, tras la rebelión de Panthay. La pandemia de peste bubónica se extendió a todos los continentes habitados y mató a 12 millones de personas.
La cuarta pandemia comenzó en la región de Bengala, desde donde los peregrinos musulmanes indios que visitaban La Meca propagaron la enfermedad a Oriente Medio. De allí emigró hacia Europa, África y América del Norte. Por lo menos 30,000 de los 90,000 peregrinos de La Meca fueron víctimas de la enfermedad. El cólera cobró 90,000 vidas en Rusia, en 1866.
La quinta pandemia se originó en la región de Bengala, India, y se extendió por Asia, África, América del Sur y algunas partes de Francia y Alemania. El cólera cobró 200,000 vidas en Rusia, entre 1893 y 1894; y 90,000 en Japón, entre 1887 y 1889. Las medidas de cuarentena basadas en los hallazgos de John Snow mantuvieron el cólera fuera de Gran Bretaña y los Estados Unidos. En 1892, Waldemar Haffkine, bacteriólogo ucraniano que trabajaba principalmente en India, desarrolló una vacuna contra el cólera para humanos.
En 1883, el canciller de Alemania, Otto von Bismark, firmó Ley del Seguro de Salud, que establece el primer sistema de seguridad social en salud del mundo. Por primera vez, en 1884, la legislatura alemana promulgó una ley de seguridad para los trabajadores, en respuesta a las demandas de los trabajadores, y fue seguida por otros países europeos.
El Seguro de Accidentes Laborales de 1884 creó, por primera vez, un sistema moderno de compensación para los trabajadores lesionados en el trabajo.
Los sistemas modernos de transporte ayudaron a propagar la enfermedad, reportada por primera vez en la ciudad de Bukhara (Imperio Ruso), en mayo de 1989. En 4 meses se había extendido a todo el hemisferio norte convirtiéndose en la primera pandemia mundial. Cobró un estimado de 1 millón de vidas.
En 1893, el Instituto Internacional de Estadística adoptó la primera clasificación internacional de enfermedades. El sistema se basó en la Clasificación de Causas de Muerte de Bertillon, desarrollada por el estadístico y demógrafo francés Jacques Bertillon, y se convirtió en un acuerdo legalmente vinculante bajo la OMS.
Ley británica de 1897-1946 proporcionó compensaciones a los empleados lesionados en el trabajo. Debido a que fue financiado por los empleadores, no tuvo costo alguno para el gobierno.
A principios del siglo veinte, la sexta pandemia mató a más de 800,000 personas en India antes de trasladarse a Oriente Medio, el norte de África, Rusia y algunas partes de Europa. En 1923, el cólera había desaparecido de la mayor parte del mundo, aunque todavía había muchos casos en India.
La Organización Panamericana de la Salud fue creada para mejorar la salud en las Américas. Hoy congrega a 35 estados miembros de las Américas. Originalmente se estableció como la Oficina Sanitaria Panamericana, en respuesta a las epidemias de fiebre amarilla.
En 1870, una epidemia de fiebre amarilla azotó Brasil, Paraguay, Uruguay y Argentina, y en ocho años se extendió a los Estados Unidos, donde mató a más de 20,000 personas. El transporte marítimo, que se estaba expandiendo rápidamente junto con el comercio internacional, fue el principal canal de propagación internacional de la enfermedad a fines del siglo diecinueve. La necesidad de controlar la propagación de epidemias de un país a otro para proteger la salud de las personas y la economía de los países llevó a la creación en diciembre de 1902 de lo que hoy se conoce como Organización Panamericana de la Salud (OPS). Los fundadores de la Organización, representantes de 11 naciones de las Américas, se reunieron en diciembre de 1902 en la Primera Convención Sanitaria Internacional General de las Repúblicas Americanas, celebrada en el Hotel Willard de Washington, D.C. Su objetivo fue forjar un enfoque panamericano en tormo a las amenazas para la salud internacional, que incluían fiebre amarilla, malaria y tuberculosis. El resultado de la conferencia fue una nueva Oficina Sanitaria Internacional, predecesora de lo que se ha convertido en la agencia de salud internacional con más años de funcionamiento en el mundo: la Oficina Sanitaria Panamericana (hoy, el secretariado de la OPS en Washington, D.C.).
El científico cubano Carlos Finlay fue el primero en teorizar que un mosquito era el portador o vector de la enfermedad del organismo Aedes aegypti, causante de la fiebre amarilla. Las medidas sanitarias basadas en el descubrimiento de Finlay, e implementadas por William Gorgas, erradicaron la fiebre amarilla y controlaron la malaria, permitiendo la construcción del Canal de Panamá. Antes de esto, alrededor del 10% de la fuerza laboral moría de malaria y fiebre amarilla cada año.
En 1908, la Doctora en Medicina Alice Hamilton, publicó uno de los primeros artículos sobre enfermedades profesionales en los Estados Unidos y pronto se convirtió en una reconocida experta en el tema.
Aunque se le conoció como la Gripe Española, la pandemia de influenza se originó en Kansas, Estados Unidos, y se propagó a nivel mundial en gran parte debido al movimiento de tropas al final de la Primera Guerra Mundial. Se estima que 500 millones de personas se infectaron y que entre 25 y 50 millones murieron, lo que la convirtió en la segunda pandemia más mortal desde la Peste Negra.
Fue creada en 1919 como parte del Tratado de Versalles. Las normas de la Organización Internacional del Trabajo (OIT) tienen como objetivo proporcionar a los trabajadores un trabajo accesible, productivo y sostenible en todo el mundo, en condiciones de libertad, equidad, seguridad y dignidad. Fue integrada por representantes de nueve países: Bélgica, Cuba, Checoslovaquia, Francia, Italia, Japón, Polonia, Reino Unido y los Estados Unidos.
El Código Sanitario Panamericano fue firmado ad referéndum por 18 países de las Américas en el salón de asambleas de la antigua Academia de Ciencias Médicas, Físicas y Naturales (hoy Museo Nacional de Historia de la Ciencia “Dr. Carlos J. Finlay”), el 14 de noviembre de 1924, en La Habana, Cuba, durante la Séptima Conferencia Sanitaria Panamericana. El Código, que finalmente fue ratificado por todas las repúblicas de las Américas y sigue vigente hasta el día de hoy, representa el mayor logro en la formulación de políticas de salud en el hemisferio americano y la culminación de décadas de iniciativas internacionales destinadas a prolongar la vida de las personas y asegurar su felicidad.
La Primera Asamblea Mundial de la Salud respaldó el informe de la Sexta Revisión de la Conferencia para la Clasificación Internacional de Enfermedades y lo adoptó dentro de la Organización Mundial de la Salud. El Reglamento N° 1 incorporó el primer Certificado de Defunción Normalizado
La Constitución de la OMS establece que su principal objetivo es "que todos los pueblos alcancen el nivel de salud más alto posible."
Una pandemia mundial del subtipo H2N2 del virus de LA influenza A, se originó en Guizhou, en el sur de China. La República Popular China no era miembro de la Organización Mundial de la Salud en ese momento y no informó a otros países sobre el brote. Singapur informó de un brote el 4 de mayo de 1957, y el 11 de octubre la OMS anunció que el virus se había propagado a todas las zonas pobladas del mundo.
La séptima pandemia de cólera es el séptimo brote importante de cólera y ocurrió principalmente entre los años 1961 y 1975, aunque aún continúa. A partir de marzo de 2022, la Organización Mundial de la Salud (OMS) definió este brote como una pandemia actual e hizo notar que el cólera se ha vuelto endémico en muchos países.
La Declaración de Alma Ata estableció que "los gobiernos tienen la responsabilidad de cuidar la salud de sus pueblos, responsabilidad que sólo puede cumplirse mediante la adopción de medidas sanitarias y sociales adecuadas". Fue adoptada durante la Conferencia Internacional sobre Atención Primaria de Salud.
Esta conferencia se llevó a cabo en respuesta a las crecientes expectativas de un nuevo movimiento de salud pública en todo el mundo. Las discusiones se centraron en las necesidades de los países industrializados, pero tuvieron en cuenta preocupaciones similares en todas las otras regiones.
Durante 100 años, la Organización se ha adaptado a los cambios en la situación de salud ya las necesidades de la población de la región. Inicialmente basada en el control de enfermedades infecciosas, la cooperación técnica de la OPS evolucionó para incluir otras enfermedades y dimensiones de la salud, como servicios sanitarios, políticas y financiamiento, medio ambiente, nutrición y prácticas saludables. A lo largo de los años, la práctica de la epidemiología siempre ha sido significativa en las actividades de la Organización, entre otras cosas por los esfuerzos constantes para recopilar y mejorar la calidad de la información, la producción de estudios de rutina y especiales, y la amplia difusión de esta información. La epidemiología también ha evolucionado conceptual y metodológicamente. La definición del uso de la epidemiología ha pasado de ser un instrumento crítico para la prevenir y controlar enfermedades, a una herramienta de inteligencia para la comprensión holística de la salud, orientando las prioridades, utilizando racionalmente los recursos y conduciendo estratégicamente los servicios de salud. Hoy en día, la capacitación y práctica de la epidemiología, la producción de análisis sobre situaciones de salud y la difusión de información relevante en salud en los países de la Región, usan nuevas tecnologías como Internet. Sin embargo, con estos avances, la visión epidemiológica sigue siendo la misma y los esfuerzos de cooperación de la OPS siguen dirigidos a mejorar el nivel y la distribución de la salud de los pueblos de las Américas.
El síndrome respiratorio agudo grave (en inglés: Severe Acute Respiratory Syndrome, SARS), es una enfermedad respiratoria viral causada por un coronavirus, llamado coronavirus asociado al SARS (SARS-CoV). El SARS fue reportado por primera vez en Asia, en febrero de 2003. La enfermedad se propagó a más de dos docenas de países en América del Norte, América del Sur, Europa y Asia, antes de que fuera posible contener el brote mundial de SARS de 2003.
Durante los últimos 100 años, la OEA y la OPS han crecido y evolucionado juntas desde ser entidades prácticamente sin personal, sede ni papeles, hasta convertirse en organizaciones internacionales de clase mundial, con miles de funcionarios públicos internacionales en sus plantillas. Juntas han sido pioneras de la cooperación internacional, a fin de mejorar las condiciones sociales y de salud en las Américas, compartiendo el crédito de muchos logros importantes en la lucha contra la pobreza, la ignorancia y la enfermedad.
Este tratado internacional tiene como objetivo reducir el consumo nocivo de tabaco; disminuir las tasas de tabaquismo entre los niños; y contrarrestar las actividades de cabildeo, publicidad y promoción de la industria tabacalera.
Con la firma del Reglamento Sanitario Internacional (RSI) revisado en 2005, la comunidad internacional acordó mejorar la detección y notificación de posibles emergencias de salud pública en todo el mundo.
La pandemia de gripe porcina de 2009, causada por el virus de la gripe H1N1 y declarada por la Organización Mundial de la Salud (OMS) entre junio de 2009 y agosto de 2010, es la tercera pandemia de gripe reciente que involucra al virus H1N1 (la primera fue la pandemia de gripe española de 1918-1920), y el segundo fue la gripe rusa de 1977).
El 2 de diciembre de 2011 marca el 109 aniversario de la fundación de lo que hoy se conoce como la Organización Panamericana de la Salud (OPS). En los 109 años que han transcurrido desde entonces, la Región de las Américas ha liderado el mundo en la erradicación de enfermedades importantes como la viruela, la polio, el sarampión, la rubéola y el síndrome de rubéola congénita. La esperanza de vida se ha ampliado en casi tres décadas ─de 50 a 79 años─, mientras que la mortalidad infantil y materna ha bajado drásticamente. Las brechas en salud entre ricos y pobres han disminuido, y el acceso al agua potable y los servicios sanitarios ha mejorado tanto para las poblaciones rurales como para las urbanas. La cooperación panamericana ha sido un impulsor clave de este y otros avances en salud.
Durante sus 110 años, la Organización Panamericana de la Salud (OPS) y los países miembros en las Américas, han logrado hitos en salud tan importantes como la erradicación de la viruela y la poliomielitis y la eliminación de la transmisión endémica del sarampión y la rubéola. Durante el siglo pasado, la esperanza de vida en el hemisferio se elevó casi tres décadas, la mortalidad infantil y materna declinó significativamente, los servicios sanitarios y de agua se ampliaron y las brechas en salud entre ricos y pobres se redujeron. La cooperación sanitaria panamericana ha sido un importante contribuyente en este avance.
Ha sido Hogar de la Salud para las Américas desde 1965 y ha llevado cooperación técnica a los Estados miembros desde 1902.
El síndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS) es una enfermedad respiratoria contagiosa, a veces mortal. A menudo se propaga a través del contacto cercano con una persona infectada. Los síntomas incluyen fiebre, tos y dificultad para respirar. Otros síntomas pueden incluir náuseas, vómitos y diarrea. El tratamiento incluye reposo, líquidos, analgésicos y oxigenoterapia en casos graves.
La OMS declaró que la asociación de la infección por Zika con grupos de microcefalia y otros trastornos neurológicos, constituye una Emergencia de Salud Pública de Importancia Internacional.
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