Hvert opslag består af en kort introduktion til begrebet samt et eller flere billeder, som analyseres og sættes i forbindelse med begrebet.
Modernisme er navnet på en kunst, der tolker det moderne. Moderniteten er præget af en følelse af meningstab og hjemløshed. Verden fremstår tom og uden dybere mening. Som konsekvens heraf rystes virkelighedsgengivelsen.
Impressionismen er opkaldt efter Monets maleri af samme navn, men blev betegnelsen for den gruppe af kunstnere, der udstillede i 1874 i fotografen Nadars ateliers i Paris. Billederne var nemlig ikke fine nok til de officielle franske saloner, og på udstillingen var der tilmed tidlig fotokunst. Alligevel – og måske netop derfor – blev udstillingen udførligt anmeldt. Særligt blev den nye stilretning kritiseret for at være ufærdig og skitseagtig.
Symbolismen er et opgør med realismen i både malerkunst og litteratur, og den søger den indre verden frem for den ydre. Virkeligheden gengives ikke realistisk, men verden og livet forstås gennem en symbolsk fremstilling af et dybere indre sjæleliv.
Ordet ’vitalisme’ har sin rod i det latinske ord 'vita', der betyder liv. Vitalismen bliver praktiseret i bl.a. friluftssøgende vandre- og nudistbevægelser, men også i musik, malerkunst og litteratur. Den er ikke en stilretning som sådan, men en åndshistorisk strømning, der påvirker tankesæt og udtryksformer i kulturen fra 1890-1940.
Ekspressionisme er en stærkt subjektiv retning med forbindelseslinjer til symbolismen i 1890'erne. 'Ekspression' betyder udtryk, og ekspressionismen lægger i modsætning til impressionismen vægt på kunstens udtryksside frem for realistisk virkelighedsgengivelse. Ekspressionisterne er optaget af den indre virkelighed og ser verden gennem sjælens filter.
Kubismen er en avantgarde-kunstretning opstået i Frankrig i perioden 1907-14 med Pablo Picasso og Georges Braque som frontfigurer. Kubismen bryder med centralperspektivet og opløser motivet i fragmenter, som vises fra forskellige synsvinkler samtidig og på en flad overflade. Billedfladen er præget af geometriske former og overlappende motivfragmenter.
Futurisme er afledt af det latinske 'futurum', der betyder fremtid, og futurismen dyrker netop det moderne. Grundlæggeren er den italienske digter F.T. Marinetti, der skriver "Futurismens manifest" i 1909. Siden spiller futurismen en væsentlig rolle i billedkunst og poesi.
Dadaismen er en litterær og kunstnerisk bevægelse, der hovedsagelig udfoldede sig 1915-23. Dadaismen reagerer på Første Verdenskrigs meningsløshed med opløsning af meningsfulde udtryk, og kunstnerne eksperimenter med multimodale værker og performancekunst.
Surrealisme er en bred, kunstnerisk bevægelse, forbundet med dadaisme og ekspressionisme. ‘Sur' betyder på fransk ‘over’, og sur-realisme kan derfor oversættes som over-realisme eller det overreelle. Surrealismen tager ikke sit udgangspunkt i gengivelsen af den ydre verden, men i fremstillingen af, hvordan den indgår i menneskets ubevidste. Surrealisterne ønsker at sprænge det realistiske verdensbillede ud fra bl.a. Freuds teorier om det ubevidstes betydning for det bevidste liv.
Helhesten og Cobra-perioden i dansk og international kunst udtrykker en symbolpræget naivistisk modernisme, der opstår under krigen og i efterkrigstidens første år. Inden for litteraturen går en lang række forfattere i samme spor. Det handler for de unge kunstnere om at overvinde kulturkrisen ved at vende sig indad mod menneskets sjælelige væsen.
