Zasniva se na bilježenju vizualnih senzacija; svjetlo rastavara oblike u mrlje, naglašavaju se efekti atmosfere i dojam uhvaćenog trenutka.
Kao reakciju na ograničenja impresionizma nekolicina umjetnika razvija specifičan likovni izraz i pokreću nova istraživanja forme.
Naglašava se izravnost emocionalne ekspresije, neopterećenost estetskim pravilima, individualnost i spontanost.
Slikarstvo čistih intenzivnih boja bez ikakve veze s lokalnom bojom prikazanoga predmeta.
Razlikujemo: Analitički kubizam - novo shvaćanje prostora izraženo u simultanome prikazivanju objekta svedenoga na osnovne geometrijske oblike i viđenoga s više strana (poliperspektiva). Sintetički kubizam - slika se komponira od geometrijskih oblika i plošnih znakova, a objekt se prepoznaje asocijacijom.
Veliča se promjena, brzina, aktivizam i suvremena tehnička dostignuća. Dinamičke kompozicije razlomljenih oblika, pokušaj da se zabilježi simultanost pokreta.
Apstraktna djela oslobođena vizualne realnosti i svedena na čiste likovne vrijednosti (linije, boje, oblike, kompoziciju..). Dvije glavne struje su geometrijska i organička apstrakcija.
Karakteriziraju ga apsurd, slučajnost, rušenje ustaljenih vrijednosti, automatizam i sloboda mašte.
„Diktat misli, bez kontrole razuma, izvan svake estetske ili moralne preokupacije" (André Breton). Svijet snova, iracionalnost, automatizam, imaginacija.
Nastaje sintezom apstrakcije i ekspresionizma pod utjecajem nadrealističkog automatizma.
