Chronologie réalisée par Gaëlle Allaert-Grall, professeur au collège Edouard Quéau de Portsall, Ploudalmézeau.
1945, la fin de la deuxième Guerre Mondiale ; l'Europe est détruite, en ruines, et très nombreux sont les morts. Il faut tout reconstruire et surtout il faut éviter que le même scénario ne se reproduise. Mais comment créer les conditions d'une paix durable entre les ennemis d'hier, comment repartir sur des bases saines ? Le problème principal réside alors dans la relation entre la France et l'Allemagne, ennemis "chroniques" depuis des décennies. L'objectif premier sera donc de créer un lien durable entre ces deux pays pour ensuite pouvoir réunir, autour d'eux, tous les pays libres d'Europe afin de bâtir ensemble une communauté de destin.
La guerre froide, qui commence en 1947 après la fin de la Seconde Guerre mondiale et qui se termine entre 1989 et 1991, est une période de tensions et de menaces de conflits principalement contre les deux grandes puissances de l'époque : l'Union des républiques socialistes soviétiques (URSS) et les États-Unis. Le monde est alors divisé en deux camps, le bloc communiste avec l'URSS, qui défend une économie contrôlée et planifiée par l'État et le camp occidental autour des États-Unis, qui défend un système libéral, démocratique et le capitalisme. Dans ce contexte de Guerre froide et après la Seconde Guerre mondiale, les Européens décident de s'unir : pour éviter une nouvelle guerre, pour relever et développer leur économie et pour se protéger de la menace soviétique.
Le 9 mai 1950, le ministre français des Affaires étrangères, Robert Schuman, prononce, lors d’une conférence de presse au Quai d’Orsay, une déclaration historique. Il appelle à la mise en commun des productions de charbon et d’acier de la France et de l’Allemagne, au sein d’une organisation ouverte aux autres pays d’Europe. Son but est d’assurer une paix durable en Europe, grâce au développement d’une solidarité de production entre la France et l’Allemagne, rendant impossible tout affrontement entre ces deux pays. Cette organisation constituerait la première étape vers une fédération européenne. Le plan proposé dans cette déclaration a été élaboré par Jean Monnet, alors commissaire général au Plan.
La 1ère manifestation de coopération européenne est instituée par la Communauté européenne du charbon et de l'acier (CECA), fondée par 6 pays: la Belgique, la France, le Luxembourg, l'Italie, les Pays-Bas et la République Fédérale d'Allemagne (RFA). Tous signent le traité qui a pour but de faciliter le rapprochement politique des Six en instituant un marché commun du charbon et de l'acier et en éliminant les entraves à la libre circulation de ces marchandises. Il entrera en vigueur le 23 juillet 1952.
Le 25 mars 1957, deux traités sont signés à Rome par les six pays européens ayant participé à la création de la CECA. Le premier institue la Communauté économique européenne (CEE), qui a pour but la mise en place d’un marché commun, et le second la Communauté européenne de l’énergie atomique (CEEA) dite Euratom. À la différence du traité de la CECA, les deux traités de Rome sont conclus pour une durée illimitée.
La Communauté Economique Européenne comprend à sa création 6 Etats : la France, l'Allemagne (RFA), l'Italie, les Pays-Bas, la Belgique et le Luxembourg
Premier élargissement de la CEE avec l’adhésion du Danemark, de l’Irlande et du Royaume-Uni. Élargissement définition : ouverture de la CEE puis de l'Union Européenne (à partir de 1992) à de nouveaux Etats membres.
Deuxième élargissement : la Grèce entre dans la CEE.
La Belgique, la France, le Luxembourg, les Pays-Bas et la RFA signent à Schengen des accords prévoyant la suppression progressive des frontières entre ces États et la libre circulation des personnes.
Troisième élargissement de la CEE avec l’arrivée de l’Espagne et du Portugal.
En 1989, la situation géopolitique change. Produit de la guerre froide et symbole du partage du monde en deux blocs depuis sa construction en août 1961, le Mur de Berlin cesse d'être une frontière étanche entre les parties Est et Ouest de la ville au soir du 9 novembre 1989.
La destruction du Mur a ouvert la voie à la réunification de l'Allemagne et, à terme, à l'effondrement du bloc communiste : après la signature en mai 1990 d'un premier traité prévoyant une union économique et monétaire entre la R.F.A. et la R.D.A., la réunion des deux Allemagnes est officialisée le 3 octobre de la même année. Débarrassée du « mur de la honte », la ville de Berlin redevient la capitale de l'Allemagne unie.
Avec la réunification allemande, l'ex-RDA intègre la Communauté Economique Européenne en 1990.
Le Traité de Maastricht, signé le 7 février 1992, donne à la construction européenne une dimension nouvelle. Il institue "l'Union européenne" (UE) et ajoute à la Communauté une vocation également politique. Voir le dossier du manuel pages 130-131.
Quatrième élargissement avec l’entrée de l’Autriche, la Finlande, et de la Suède dans l’Union européenne (UE).
Entrée en vigueur de la Convention d'application de l'accord de Schengen du 14 juin 1985 entre les gouvernements des États de l'Union économique Benelux, de la République fédérale d'Allemagne et de la République française relatif à la suppression graduelle des contrôles aux frontières communes. L'espace Schengen s'élargit ensuite.
Depuis le 1er janvier 2002 l’Euro est le moyen de paiement officiel dans 12 des 15 Etats membres (seul le Danemark, la Suède et le Royaume-Uni ne font pas partie de la zone euro). Plus de 80 milliards de pièces sont mises en circulation. Les négociations pour une monnaie unique européenne avait déjà commencé en 1993 avec le traité de Maastricht.
Le traité de Nice ouvre la porte à un élargissement historique et sans précédent de l’Union qui aura lieu le 1er mai 2004. Après un long processus de négociations entre l’Union et chacun des pays candidats, ce sont dix nouveaux États qui rejoignent l'Union européenne:Chypre, Estonie, Hongrie, Lettonie, Lituanie, Malte, Pologne, République tchèque, Slovaquie et Slovénie.
La chute du Mur de Berlin a mis fin à la Guerre froide entre l'Europe de l'Est et de l'Ouest. Elle a permis aux pays d'Europe centrale et orientale qui étaient anciennement contrôlés par l'ex-Union soviétique de réformer leurs sociétés et de rejoindre l'UE. L'UE intègre donc 10 nouveaux Etats membres : Estonie, Lettonie, Litualie, Pologne, République tchèque, Slovaquie, Slovénie, Pologne, Chypre, Malte.
Entrée en vigueur du traité d’adhésion signé le 25 avril 2005. La Roumanie et la Bulgarie deviennent membres de l’Union européenne.
Entrée en vigueur du traité d’adhésion signé à Bruxelles le 9 décembre 2011. La Croatie devient le 28e membre de l’Union européenne. La population de l’UE atteint désormais plus de 508 millions de personnes.
Le mot-valise « brexit » (composé des mots British — « britannique », et exit — « sortie » : sortie du Royaume-Uni de l'Union européenne) est fréquemment utilisé pour désigner cette notion. Le 23 juin 2016, lors d'un référendum organisé par David Cameron sur l’appartenance du Royaume-Uni à l’Union européenne, 51,9 % des Britanniques ont choisi de quitter l’UE. Nommée en juillet 2016, la nouvelle Première ministre Theresa May mène les discussions sur la sortie de son pays de l’Union face à une équipe de négociateurs représentant l'UE.
L'Union européenne compte aujourd'hui 28 Etats membres et 24 langues officielles. En 2015, la zone euro compte 19 Etats membres. La Grèce l’a rejoint en 2001, la Slovénie en 2007, Malte et Chypre en 2008, la Slovaquie en 2009 et l’Estonie en 2011, portant ainsi à 17 le nombre d’États membres de la zone euro. La Lettonie a rejoint la zone euro le 1er janvier 2014. Depuis 2015 la Lituanie en fait également partie.
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