El 11 de febrero de 1972 nació en Cocoa Beach, Florida, Estados Unidos, Robert Kelly Slater en el seno de una familia con ascendencia siria e irlandesa.
A la edad de 5 años, Kelly Slater comenzó a adentrarse en el mar y a surfear olas, pero como bodyboarder. Tras varios años en esta disciplina, en 1980 se compraría su primera tabla de surf.
A los 8 años de edad, Kelly Slater compitió en un campeonato de surf en su región pero sin tabla de surf. Como solo disponía de un bodyboard, el joven Kelly aprendió a ponerse de pies sobre él y consiguió la victoria en dicho campeonato
Tras unas magníficas actuaciones en los campeonatos regionales y las pruebas clasificatorias para el mundial, las lesiones de varios participantes dieron a Kelly Slater la oportunidad de debutar en la máxima categoría del surf mundial. La prueba se disputó en Florida, su estado natal, y aunque no consiguió un gran resultado, su actuación vislumbró lo que años más tarde se convertiría en el mejor surf del siglo.
Tras su aparición el año anterior entre la élite del surf mundial, la figura de Slater ganó presencia. Avalado una vez más por sus extraordinarios resultados y un surf de otro nivel, Slater se ganó de nuevo una plaza como invitado. En esta ocasión fue California la que tuvo la oportunidad de ver como un jovencísimo Slats eliminaba a varios favoritos y conseguía el puesto 17º.
Después de una gran actuación en Oceanside, Kelly Slater fue premiado con la oportunidad de volver a demostrar de lo que era capaz en Huntintong Beach, California, donde ya había vencido en 1988 en los regionales. Esta vez no tuvo su día y fue eliminado en las primeras rondas.
Tras una actuación para el olvido, una de las plazas de invitados para la octava etapa del tour mundial cayó en manos de Slater que esta vez no falló. Las olas de Francia dieron a Kelly Slater la oportunidad de demostrar todo su potencial. Tras unas puntuaciones estratosféricas en las primeras mangas, Slater se plantó en las semifinales contra Tom Curren, que acabaría ganando el campeonato. Este tercer puesto fue el primer pódium de Slats en la élite pese a no tener plaza fija en el tour.
Hossegor fue el último lugar que visitó Slater para competir en la máxima división. Las potentes olas de La Gravière permitieron avanzar hasta la decimoséptima plaza cerrando así sus 4 campeonatos seguidos como invitado.
Seis fueron las pruebas consecutivas que disputó Slater en 1991. Líder del campeonato clasificatorio, solo una lesión podía evitar el ascenso a la máxima categoría del joven Kelly. La primera prueba que disputó fue el Op Pro, donde mejoró su 17º puesto del año anterior escalando hasta la 5ª plaza. Después Slater viajó a Inglaterra para conseguir un décimo puesto en el Alder Pro. Su buena racha de resultados finalizó después de la temporada europea del tour, donde siempre se mantuvo entre los 17 mejores. la versión "menos buena" de Slater se vio en Japón, donde no puedo superar la trigésimo tercera plaza. https://www.youtube.com/watch?v=66l5b1U2WTs
Después de 3 campeonatos sin competir, Slater se desplazó al North shore Hawaiano, en la isla de Oahu, para competir en la triple corona, formada por 3 pruebas en las tres olas más emblemáticas de Hawaii. La primera prueba se disputó en Haleiwa y no fue como Kelly esperaba, ya que solo consiguió avanzar dos rondas. En la segunda prueba todo cambió. El Pipeline Masters, que se disputa en la considerada mejor ola del mundo, es el escaparate perfecto para las jóvenes promesas. Y Slater no falló. Surfeó como los maestros tubos gigantes y logró quedar entre los 5 mejores. La última prueba se celebró en Sunset Beach, cuando Kelly ya tenía asegurada su plaza para la temporada siguiente en tour mundial y su descafeinada actuación le permitió clasificarse entre los 64 mejores.
El tour mundial comenzó en Australia. En la primera prueba, Kelly Slater cosechó su peor puesto del año, ya que solo pudo avanzar hasta la tercera ronda. Tras esta mala actuación, Kelly se recreó en el Coke Classic con un segundo puesto, perdiendo en la fianal contra Shane Herring.
Después de un esperanzador inicio de temporada, el decimoséptimo puesto en Sudáfrica no dejaba margen de error a Kelly si quería ganar el mundial. La etapa de pruebas francófonas fue un éxito y una declaración de intenciones del joven Slater. 4 pruebas consecutivas sin caer antes de cuartos de final y 3 pódiums, incluida su primera victoria, dejaron a Slater en puestos de cabeza del ranking
La gran racha de resultados que estaba cosechando en este arranque de temporada se vió recompensada en la sexta prueba con la victoria del Rip Curl pro Landes en Hossegor, donde Slater estuvo intratable de inicio a fin, imponiéndose en la final a Gary Elkerton por más de 5 puntos.
Pasaban las pruebas y Slater seguía sin bajarse de los puestos de cabeza. Durante la segunda parte de la temporada cabe destacar su segundo puesto en la prueba nipona. Sus grandes actuaciones le llevaron a luchar por el título mundial en Pipeline, donde destacó el pasado año. Como no podía ser de otra forma, Kelly dominó los tubos de Pipe imponiéndose en la final a leyendas como Sunny García o Lyam Mcnamara, convirtiéndose en el surfista más joven en ganar un título mundial con 20 años.
Después de asombrar al mundo con su surf, 1993 no fue el año de Slater. Su temporada solo fue buena en el último tercio de competición, sobretodo a partir de su victoria en en el Marui pro de Japón.
Pese a los mediocres resultados de las 7 primeras pruebas, las grandes actuaciones de la última parte de la temporada permitieron a Slater clasificase en 6ª posición. Este año es conocido por ser el año de transición de Kelly, ya que le permitió asentarse en el circuito y enrolarse en la dinámica de funcionamiento del tour. Además, la ruptura con su pareja sentimental meses antes de su enlace le hicieron caer en una profunda depresión durante la cual, como él explica en muchas entrevistas, llegó a tener pensamientos suicidas.
1994 es recordado por el abrumador dominio que Kelly demostró en la gran mayoría de pruebas. Su magnífica temporada comenzó con la victoria en Bells Beach, un 3º puesto en Japón, una segunda plaza en Isla Reunión, mismo resultado que en el US open y en el Rip Curl pro France. Además, consiguió su segunda victoria de la temporada en Lacanau. Un total de seis pruebas si bajar del pódium y un increíble inicio de año. Final US Open : https://www.youtube.com/watch?v=wDtkipT1k0k Rip Curl Pro: https://www.youtube.com/watch?v=a_gSqGpD04c
La superioridad en los dos tercios de la temporada dieron margen de error a Slater para la ultima prueba francesa. La parte finl de la temporada fue buena pero no brillante, aunque consiguió una nueva victoria en el Pipeline Masters, que le catapultó hasta su segundo título mundial en tres años.
Ese fue su peor resultado en la temporada y se repitió hasta en tres ocasiones. En Bells Beach, Isla Reunión y Lacanau, todas ellas dentro de la primera parte de la temporada. Además, consiguió la victoria en Java y dos pódiums en Japón y Estados Unidos.
Slater completó una gran temporada situándose siempre en los primeros puestos de la clasificación (4,8 de promedio). Pero el título mundial se decidió en Pipeline. Los dos favoritos y amigos Kelly Slater y Rob Machado se enfrentaron en una manga épica que venció Slater, consiguiendo una nueva victoria en la temporada, revalidar su título de Pipeline Master y su tecer título mundial.
Cada año que pasaba el dominio de Slater aumentaba cada vez más. En 1996 se impuso en la mitad de las pruebas disputadas. Australia, Isla Reunión, Jeffreys Bay, Estados Unidos, Hossegor, Lacanau y una vez más Pipeline, fueron los escenarios en los que Kelly salió victorioso.
"Año de ensueño". Así calificó recientemente el 1996 Kelly Slater. Pese a no ser muy regular, las siete victorias fueron suficientes para alzarse con un nuevo título mundial. Quiksilver homenajeó a Slater con el vídeo resumen e ese año que muestro a continuación.
Si la pasada temporada fue histórica, este año no se quedó atrás. En esta ocasión fueron 5 las victorias obtenidas por Kelly de las 12 pruebas disputadas. Dos pruebas en Australia, las dos japonesas y la de Brasil sumadas al pódium cosechado en Las Landas fueron suficientes para reafirmarse como el gran dominador de este deporte.
Aunque no de la manera que hubiera soñado, Slater consiguió su quinto título mundial gracias a un decimoséptimo puesto en Pipeline. Con su cuarto título consecutivo, muchos eran los que no dudaban en calificarle como Rey del Surf
La victoria en la primera prueba de la temporada hacía presagiar un nuevo desfile de Slater. Pero no fue así. Después de la primera competición, los buenos resultados no llegaban y tuvo que esperar hasta octava prueba para subirse al pódium en la tercera posición, puesto que igualaría en las dos últimas pruebas del campeonato.
No fue brillante pero si suficiente el año de Slater para revalidar por quuinto año consecutivo el título mundial. Apenas una victoria y tres pódiums le sirvieron.
Algunos achacan este parón a la falta de ambición, otros a la necesidad de vivir nuevas experiencias y otros simplemente creen que estaba esperando un rival digno. Lo cierto es que durante estos tres años sin competir en el circuito mundial, participó y ganó varias pruebas. En 1999 ganó el Pipeline máster y consiguió un pódium en Fidji. En el 2000 ganó en la escalofriante rompiente de Teahupoo y en 2001 solo disputó una prueba.
Tras varios años de espera, por fin pudimos volver a ver de manera continuada a Kelly Slater durante el mundial, aunque renunció a una cuarta parte del mismo y sus resultados y dominio fueron una sombra de lo que llegaron a ser. Su mejor resultado fueron tres terceros puestos que consiguió en Trestles, Hossegor y Pipeline y que le bastaron para clasificarse entre los 10 mejores del ranking mundial. Fue en este año donde se forjó la eterna rivalidad y amistas de Kelly con Andy Irons.
Esta vez si que estuvo presente el mejor Kelly, pero se encontró con grandes adversarios. Surfistas como Mick Fanning, Joel Parkinson y por supuesto Andy Irons, le pusieron las cosas muy difíciles a un Slater que, pese a vencer en Teahupoo, J-Bay, Mundaka y Santa Catarina, se quedó a las puertas de conseguir un nuevo título mundial. Durante toda esta temporada todos los surfistas brindaron un grandísimo espectáculo y protagonizaron duelos nunca antes vistos.
De nuevo, al igual que en el 2002, Kelly cerraba un año sin estrenar su casillero de victorias. Las figuras de Andy Irons y Joel Parkinson fueron superiores a la de Slater, que veía como se tenía que conformar con segundos puestos. Siguiendo la dinámica de cada prueba individual, Kelly se clasificó por detrás de los dos en el ranking final.
¿Era Andy Irons la motivación que le faltaba a Kelly para competir? Nunca lo sabremos, pero nos hicieron disfrutar prueba a prueba junto con Parkinson, Hobgood... Kelly se impuso con solvencia en Teahupoo, donde además consiguió la manga perfecta al premiarle los jueces con dos 10s, en Fidji, Trestles y J-Bay, sumado a unas actuaciones decentes en el resto del circuito dieron como resultado otro título más para Slater. A continuación, el video de la manga perfecta en la final de Teahupoo.
De principio a fin ese campeonato tuvo nombre y apellidos. Kelly Slater venció en las dos primeras pruebas del mundial y solo se bajó del pódium en México.Fanning y Irons también consiguieron dos victorias cada uno pero la constancia y la regularidad de Slater se vio recompensada en forma de Mundial.
Otro año mágico. En esta ocasión, Kelly ganó más de la mitad de las pruebas del campeonato. Un total de seis victorias y su ansiado regreso al olimpo e los surfistas en Pipeline desembocaron en su noveno título mundial certificado en aguas de Mundaka
Tras una discreta actuación en 2009 donde solo logró clasificarse en sexta posición, el 2010 fue otro año bañado en oro pero también en lágrimas. Las victorias de Bells Beach, Trestles, Puerto Rico y Portugal y la consiguiente obtención de su décimo campeonato del mundo se vio empañado por la muerte de su gran amigo y rival Andy Irons. La relación que ambos mantenían era tan buena que el propio Slater se ocupó en varias ocasiones de cuidar a su hijo que nació semanas después después de la muerte de Andy. https://www.youtube.com/watch?v=Wtz1RmoBCUM
A sus 39 años, Slater se convirtió en 2011 en el surfista más mayor en conseguir un título mundial, record que hoy en día sigue ostentando. Kelly venció en Gold Coast, Teahupoo, Trestles y el US Open y subió las pódium en Portugal, New York y Pipeline. Después de conseguir 11 campeonatos del mundo, se acaban los adjetivos para describir al Rey del deporte. Slater ha dominado desde los 90 hasta hoy en día el surf mundial. Más de 25 años en la élite sin bajarse de los puestos de cabeza le han otorgado el honor de ser considerado el mejor surfista del Siglo XX y del Siglo XXI. Cosecha un total de 54 victorias en pruebas de la máxima división y, además, también posee triunfos en prestigiosos campeonatos mundiales de golf, su otra gran pasión.
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