Dopo le lamentele di un cliente sullo spessore delle patate, lo chef George Crum decise di tagliarle sottilissime lanciando una moda che ha fatto delle patatine fritte, le regine incontrastate degli happy hour e degli snack salati.
John Pemberton stava sperimentando un farmaco per curare il mal di testa, quando, un giorno, mescolando diversi ingredienti, alcuni segreti, partorì una bevanda destinata a essere conosciuta in tutto il mondo: la Coca Cola.
Nel 1895 Wilhem Röntgen stava lavorando sui raggi emessi dagli elettroni quando colpiscono un oggetto metallico, cosa che già negli ultimi anni dell’Ottocento diversi scienziati avevano provato. Durante un esperimento con vari oggetti davanti alla radiazione scoprì come la sua mano venisse proiettata sulla parete e nacquero così i raggi x.
La prima plastica interamente sintetica venne inventata nel 1907, quando Leo Hendrik Baekeland creò - per caso - la bachelite. In origine l'inventore stava cercando un sostituto della gommalacca, un prodotto costoso derivato dai “coleotteri lacca”. Baekeland combinò la formaldeide con il fenolo (un prodotto di scarto del carbone), riscaldò la miscela e... anziché un materiale simile alla gomma lacca creò un polimero unico nel suo genere, poiché non si scioglie se sottoposto a calore o pressione. Oggi la plastica termoindurente è usata per un'infinità di oggetti, dai telefoni ai gioielli, agli orologi.
Lo scienziato Alexander Fleming stava ricercando un rimedio contro l’influenza quando si accorse che una muffa aveva infettato uno dei vetrini: la muffa aveva ucciso i batteri e stava crescendo. E in questo modo scoprì la penicillina.
Il forno a microonde, l'invenzione che ha semplificato - anche di molto - la vita delle casalinghe di tutto il mondo, fu inventato nel 1940, quando la società americana Raytheon stava lavorando sui magnetron (tubi termoelettronici a due elettrodi) che durante la guerra venivano utilizzati per la difesa radar. Percy Spencer, un ingegnere di quella società, stava lavorando su un magnetron quando notò che una barretta di cioccolato che aveva in tasca stava iniziando a sciogliersi a causa delle microonde. Eureka! Spencer realizzò una scatola per cucinare e scoprì che, mettendo del cibo nella scatola, con l'energia a microonde si cucinava rapidamente.
“Mi stesi e caddi in uno stato non spiacevole, con sintomi simili all'intossicazione, caratterizzati da un’immaginazione estremamente stimolata”. Così descrisse la prima allucinazione da Lsd il suo scopritore, Albert Hofmann, avvenuta mentre stava studiando l’ergot, un fungo velenoso usato per secoli dalle ostetriche per accelerare il parto.
Nel 1970 il chimico Spencer Silver lavorava nei laboratori di ricerca della 3M nel tentativo di sviluppare una colla potente. Il suo lavoro ebbe invece come risultato un adesivo non molto appiccicoso. Separando due pezzi di carta incollati l’uno all’altro con quell’adesivo, Spencer scoprì che la colla rimaneva attaccata a un foglio o all’altro. Sembrò un’invenzione simpatica ma inutile. Tuttavia quattro anni dopo un collega che cantava nel coro di una chiesa ebbe un’idea brillante. Per evidenziare le pagine degli inni, utilizzava infatti dei segnalibro, ma cadevano continuamente. Quindi vi spalmò sopra la colla di Spencer. Come per magia rimanevano attaccati e si potevano togliere senza danneggiare le pagine. Erano nati i Post-it. Oggi sono uno dei prodotti per ufficio più diffusi.
La pillola blu della virilità è nata da un esperimento fallito. I ricercatori della Merthyr Tydfil stavano lavorando allo sviluppo di una medicina contro l’angina pectoris, ma nella fase sperimentale si accorsero che aveva effetti collaterali inattesi. E così, nel 1992, nacque il viagra.
Oggi uno dei principali canali di comunicazione a livello planetario (tanto da arrivare quasi ad inglobare e a sovrapporsi ad una buona fetta dell’informazione giornalistica), nasce dall’idea di tre ragazzi che volevano semplicemente divertirsi a raccogliere le foto delle facce di tutti gli studenti del loro campus universitario.
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